Le crowdfunding au service du sport

Le crowdfunding est une opportunité de financement qui exprime son potentiel dans des secteurs économiques très différents, et depuis quelques années, le sport en fait partie. <Le crowdfunding pour le sport s'avère être un outil précieux pour répondre au manque chronique de fonds que connaissent de nombreuses associations sportives, pour financer des projets spécifiques, pour repenser le modèle économique des équipes sportives, mais aussi pour redéfinir le lien entre les clubs, les associations et leurs supporters et fans.

Sport et communauté

Le sport est un secteur qui se prête particulièrement à la dynamique du crowdfunding, en raison de certaines de ses caractéristiques intrinsèques.

Le sport, c'est certes la compétition et la performance physique, mais c'est aussi un moyen d'inclusion sociale et de divertissement. En outre, à l'ère de la numérisation, la composition participative du sport est amplifiée de manière disproportionnée, car on peut se sentir partie prenante d'un événement sportif et soutenir une équipe même depuis chez soi.

Le niveau d'engagement que le sport est capable de susciter n'a que peu d'égal. Les supporters et les adeptes d'un sport peuvent sans aucun doute être qualifiés de communauté, et de très loyaux. Les fans d'un certain sport et d'une équipe spécifique sont prêts à se donner beaucoup de mal pour apporter leur soutien, pour apprécier l'événement sportif, pour exprimer leur préférence. Ils éprouvent de l'empathie pour les athlètes, ressentent des émotions fortes liées à leurs performances, les imitent. Tout cela joue un rôle décisif dans le succès, y compris économique, d'un sport, d'une équipe, d'un athlète.

Ce que nous venons de décrire est également l'identité du parfait investisseur en crowdfunding : une personne qui suit et admire les activités de l'entreprise, se sent directement impliquée et veut en faire partie et en parler à d'autres personnes.

Les supporters comme investisseurs

Comme nous le savons, les clients ou clients potentiels d'une entreprise sont ses meilleurs investisseurs potentiels. Les supporters sont des "clients" qui expriment de manière autonome leur désir d'avoir un lien direct avec leur club sportif ou leurs athlètes préférés. C'est de là que vient la grande opportunité du crowdfunding pour le sport : les engager à contribuer activement à la réalisation des objectifs de leur club.

Mais ce n'est pas tout : cette implication active des communautés sportives peut également être utile pour générer un impact plus positif et participatif sur le territoire dans lequel les clubs sportifs opèrent.

Crowdfunding pour le sport : exemples

Il existe de nombreux modèles de crowdfunding applicables au sport 

offrent différentes options pour répondre aux besoins spécifiques des équipes et associations sportives. La demande croissante pour ce type d'opération est attestée par le succès de Tifosy, la première plateforme professionnelle dédiée au sports crowdfunding, née en Angleterre mais également active en Italie.

Donation crowdfunding

Le crowdfunding par le don, basé sur des contributions volontaires sans attente de retour financier, est parfait pour les initiatives liées à des causes sociales ou à but non lucratif, telles que les programmes pour la jeunesse, les bourses pour les athlètes ou les projets d'inclusion sociale par le sport. Mais ce n'est pas tout : l'équipe irlandaise de hockey masculin a lancé une campagne de dons afin de collecter les ressources nécessaires pour participer aux Jeux olympiques de Rio en 2019, tandis que le club allemand Kickers Offenbach a utilisé une plateforme de crowdfunding basée sur les dons pour collecter des fonds afin de couvrir ses dettes financières et éviter la faillite.

Récompenser le crowdfunding 

Le crowdfunding de récompense, dans lequel les supporters reçoivent des récompenses ou des avantages en échange de leur contribution, est un modèle inadapté au financement d'activités sportives, car dans ces opérations, il n'y a pas de produit physique à réaliser. Pour les projets de portée limitée et/ou basés sur des communautés cibles bien définies, il peut toutefois s'agir d'une option, qui est hybridée avec le crowdfunding de dons : l'équipe de football estonienne Rumori Calcio, par exemple, y a eu recours, fondée par un Italien pour mettre en place une équipe expatriée en Estonie, où vivent de nombreux Italiens et des personnes de nombreuses autres nationalités. L'équipe canadienne de hockey féminin, quant à elle, a levé des fonds sur la plateforme Wemakeachamp pour pouvoir participer aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020, offrant à ses supporters des récompenses allant de cartes postales dédicacées à des crosses de hockey professionnelles.

Financement participatif (Lending crowdfunding)

<Le crowdfunding dans le monde du sport, comme dans d'autres secteurs économiques, s'adresse à des entreprises déjà structurées et capables de s'endetter. De nombreux clubs de football y ont eu recours, notamment sous forme de mini-bonds. En voici quelques exemples :

• En 2017, Frosinone Calcio a levé 1,5 million d'euros de prêts en plaçant des mini-obligations à cinq ans avec un coupon de 8%, dans le but de rénover son stade.
• Le Genoa Calcio a fait de même en 2023, en levant plus de 5 millions d'euros et en offrant un coupon de 9%.
• Deux clubs de rugby anglais, Harlequins et Wasps, ont levé respectivement 15 et 35 millions de livres sterling grâce au placement de Minibonds.

Des équipes de Serie A telles que l'Inter et l'AC Milan ont également eu recours à des mini-obligations pour régler leurs dettes, sans toutefois utiliser l'outil de crowdfunding.

L'equity crowdfunding pour le sport

L'equity crowdfunding permet aux supporters d'acheter une part de l'équipe ou du club, devenant ainsi actionnaires. Il s'agit d'une solution en plein essor, en particulier pour les équipes de football professionnel, et la plus intéressante pour les sociétés sportives. L'implication des supporters est maximale, et pour un fan, l'idée de posséder littéralement une part de son équipe préférée est une grande fierté. L'equity crowdfunding est donc un moyen puissant de lever des capitaux et de renforcer la fidélité des supporters en même temps, sans perte de gouvernance pour l'entreprise.

Le modèle du equity crowdfunding pour le sport a maintenant de nombreux exemples, en particulier dans le monde du football, tant italien qu'étranger :

• L'AFC Wimbledon, en Angleterre, a collecté plus de 2,3 millions de livres sterling pour la construction d'un nouveau stade.
• Le club anglais Watford a levé environ 4 millions de livres sterling par le biais d'un financement participatif (equity crowdfunding) pour soutenir sa croissance et son objectif d'accéder à la Premier League.
• L'équipe de football des Abruzzes L'Aquila 1927 de 2018 à 2024 a lancé et conclu avec succès plusieurs campagnes d'equity crowdfunding, mobilisant la communauté locale d'abord pour se sauver de la faillite, puis pour grandir et gravir les échelons, atteignant aujourd'hui la Serie D.
• La squadra di calcio veneta Clivense entre 2021 et 2023 a levé plus de 720 000 euros auprès d'environ 600 investisseurs lors de la première campagne d'equity crowdfunding et environ 200 000 de plus lors de la deuxième campagne. L'objectif était de promouvoir un football basé sur des valeurs sportives authentiques afin de stimuler les fans à revenir à un engagement sain et à obtenir une promotion en Serie D (objectif atteint).

L'inspiration, en revanche, vient d'un modèle déjà appliqué par des équipes qui sont tout sauf mineures : dans la Bundesliga allemande, 50%+1 des actions de chaque club doivent être détenues par des membres différents, afin de maintenir l'indépendance par rapport aux grands investisseurs extérieurs. Ainsi, le Bayern Munich, par exemple, voit 75% de ses actions détenues par plus de 300 000 membres, dont de nombreux fans de l'équipe.

Les avantages du crowdfunding sportif

Dans les campagnes de crowdfunding pour le sport, les récompenses prennent la forme de récompenses qui stimulent le désir des fans d'être proches de leurs équipes et athlètes préférés :

• T-shirts dédicacés
• Marchandisage
• Réductions sur les billets et les abonnements
• Rencontre avec les équipes et les athlètes
• Participation à des retraites ou à des formations
• Noms des supporters gravés dans les centres sportifs.

Avantages du crowdfunding pour les clubs et associations sportives

Les clubs et associations sportives ont de plus en plus de mal à obtenir des crédits bancaires et à se maintenir grâce aux revenus des sponsors, des billets, des droits de télévision et du merchandising : cela vaut pour les plus petits comme pour les plus grands. Le crowdfunding pour le sport offre aux entreprises sportives des avantages qui vont au-delà du financement. En voici les principaux :

1. Diversification des revenus

Traditionnellement, les équipes dépendent des sponsors, des droits de télévision et des contributions publiques. Le crowdfunding ajoute une nouvelle dimension, en permettant l'accès à des fonds directement auprès des fans, réduisant ainsi la dépendance à l'égard des sources traditionnelles.

2. Participation de la communauté

Les supporters ne sont plus des spectateurs passifs, mais deviennent des participants actifs au projet. Cela renforce le sentiment d'appartenance et stimule une implication émotionnelle qui peut se transformer en une loyauté à long terme.

3. Visibilité et marketing

Les campagnes de crowdfunding bien conçues attirent l'attention des médias, amplifiant la portée des projets et la notoriété de leurs promoteurs. La communauté de fans s'agrandit et, par conséquent, les revenus augmentent encore. Les stratégies de marketing et de vente mises en œuvre lors d'une campagne de crowdfunding deviennent également un atout pour les entreprises : un bon exemple est celui des stratégies d'engagement des fans.

<En conclusion, le crowdfunding pour le sport gagne de plus en plus en popularité et peut devenir un véritable changeur de jeu, non seulement dans le football, mais aussi pour d'autres sports qui jouissent d'une moins grande popularité et donc d'un soutien financier moins important. Cela peut aider à construire un paysage sportif plus diversifié, plus inclusif et plus rentable pour les clubs et leurs supporters.